La NASA detalló las condiciones de vida a bordo de la cápsula Orion, que transportará a cuatro astronautas en un viaje de 685.000 millas alrededor de la Luna. Será la primera misión tripulada lunar en más de 50 años.
La misión Artemis II llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna a bordo de la nave Orion: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch (los tres de la NASA), y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Durante casi 10 días y a lo largo de 685.000 millas de recorrido, la tripulación vivirá y trabajará dentro del módulo de tripulación de Orion, mientras que el módulo de servicio suministrará agua potable, nitrógeno y oxígeno. Será la primera vez que seres humanos se acerquen a nuestro satélite natural en más de medio siglo.
Uno de los objetivos centrales de la misión es verificar en el espacio real los sistemas de soporte vital de la nave, que volarán con tripulación por primera vez. Los datos que recopile la misión servirán para preparar futuros viajes a la superficie lunar.
Un espacio reducido, pero mayor que el Apolo
El módulo de tripulación de Orion dispone de 330 pies cúbicos de volumen habitable, el equivalente aproximado a dos minivanes. Una vez en órbita, la tripulación retirará los apoyapiés de los asientos del comandante Wiseman y del piloto Glover para ganar espacio de movimiento. Esa cifra representa casi un 60% más de espacio que los 210 pies cúbicos del módulo de comando del Apolo, lo que marca una mejora sustancial respecto a las misiones lunares de la década de 1970.
La nave está equipada con un dispensador de agua y un calentador de alimentos para rehidratar y calentar las comidas. Los científicos del Laboratorio de Sistemas de Alimentación Espacial del Centro Espacial Johnson de Houston trabajaron junto a los astronautas para diseñar un menú personalizado según las preferencias y necesidades nutricionales de cada uno. A diferencia de lo que ocurre en la Estación Espacial Internacional, la tripulación no contará con opciones diarias variables, sino con un menú fijo con horarios de comida establecidos en su agenda.
Ejercicio, higiene y descanso en gravedad cero
Cada astronauta destinará 30 minutos diarios al ejercicio para contrarrestar la pérdida muscular y ósea que provoca la ingravidez. Para ello dispondrán de un volante de inercia (flywheel) instalado debajo de la escotilla lateral. El dispositivo, basado en cables, permite ejercicios aeróbicos como el remo y de resistencia como sentadillas o peso muerto. Funciona de forma similar a un yoyó: genera la misma carga que el astronauta aplica, con un máximo de 400 libras. Pesa aproximadamente 30 libras y es apenas más pequeño que un equipaje de mano. Un contraste notable con la ISS, donde las máquinas de ejercicio superan las 4.000 libras y ocupan unos 850 pies cúbicos.
En cuanto a la higiene, la nave incorpora un área privada con inodoro, denominado Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS, por sus siglas en inglés). A diferencia de las misiones Apolo, este sistema recolecta orina y heces por separado: la orina se expulsa al exterior de la nave, mientras que las heces se almacenan en un contenedor sellado para su disposición al regreso. El sistema es casi idéntico al que opera en la estación espacial. En caso de falla, la tripulación contará con orinales de contingencia plegables, disponibles en dos versiones para adaptarse a diferencias anatómicas, con capacidad aproximada de un litro cada uno.
Para el descanso, el cronograma contempla ocho horas de sueño para los cuatro tripulantes simultáneamente durante la mayor parte del viaje. Los astronautas sujetarán sus bolsas de dormir a las paredes de la nave para descansar.
La comunicación con Tierra se realizará mediante micrófonos, altavoces y auriculares. Además, la tripulación dispondrá de tabletas y laptops para revisar procedimientos y acceder a contenido de entretenimiento cargado antes del lanzamiento. En materia médica, Orion llevará un kit que incluye elementos de primeros auxilios y herramientas diagnósticas como estetoscopio y electrocardiógrafo. Los astronautas también tendrán conferencias médicas privadas periódicas con los cirujanos de vuelo en el control de misión.