La misión Artemis II de la NASA marcará el regreso de astronautas al entorno de la Luna por primera vez desde 1972, será el primer viaje tripulado del programa Artemis y tendrá como objetivo probar todos los sistemas necesarios para futuras misiones de alunizaje.
Durante el vuelo, cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave Orion, lanzada por el cohete Space Launch System. La misión durará aproximadamente diez días y seguirá una trayectoria alrededor de la Luna conocida como “free return”, que utiliza la gravedad lunar para regresar a la Tierra sin necesidad de grandes maniobras de propulsión.
El viaje incluirá varias etapas clave, desde el lanzamiento hasta el amerizaje final en el océano Pacífico.
Las fases del viaje Artemis 2
1. Lanzamiento y entrada en órbita terrestre
El vuelo comenzará con el despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El cohete Space Launch System utilizará cuatro motores principales y dos potentes propulsores laterales para impulsar la nave Orion fuera de la atmósfera.
A los pocos minutos del lanzamiento, los propulsores sólidos se separarán y el cohete continuará su ascenso hasta colocar la nave en órbita terrestre baja, a unos 300 kilómetros de altura.
Durante esta fase inicial la tripulación realizará comprobaciones técnicas de los sistemas de navegación, comunicaciones y soporte vital.
2. Maniobras en órbita terrestre
Aproximadamente dos horas después del lanzamiento, Orion será impulsada hacia una órbita terrestre mucho más alta, con un punto más lejano de unos 71.000 kilómetros de distancia.
En esa etapa la tripulación realizará maniobras de proximidad con la etapa superior del cohete para practicar procedimientos que serán necesarios en futuras misiones, como los acoplamientos con otros vehículos espaciales. Después de estas pruebas, la nave ejecutará una maniobra clave.
3. Inyección translunar: el inicio del viaje hacia la Luna
La etapa superior del cohete encenderá sus motores para realizar la maniobra conocida como inyección translunar, que acelera la nave y la coloca en trayectoria hacia la Luna.
A partir de ese momento, Orion abandonará la órbita terrestre y comenzará un viaje de aproximadamente cuatro días hacia el entorno lunar.
Durante este trayecto los astronautas evaluarán los sistemas de navegación, los controles manuales de la nave y el funcionamiento del sistema de soporte vital en el espacio profundo.
4. Sobrevuelo de la Luna
Una vez cerca de la Luna, la nave realizará un sobrevuelo alrededor del lado oculto del satélite natural.
El punto de mayor aproximación estará a una distancia aproximada de entre 6.400 y 9.700 kilómetros de la superficie lunar, dependiendo de la trayectoria final de la misión. En ese momento, la nave quedará temporalmente sin comunicación con la Tierra mientras pase por detrás de la Luna.
Durante el sobrevuelo, la gravedad lunar desviará la trayectoria de Orion y la colocará automáticamente en rumbo de regreso hacia la Tierra. Este tipo de ruta se conoce como trayectoria de retorno libre.
Un viaje más lejos que cualquier misión humana anterior
En su punto más lejano, la nave llegará a más de 400.000 kilómetros de distancia de la Tierra. Esa cifra podría superar el récord de distancia alcanzado por astronautas durante la misión Apollo 13.
Desde esa posición, los astronautas podrán observar simultáneamente la Tierra y la Luna desde las ventanas de la nave Orion.
5. El regreso a la Tierra
Después del sobrevuelo lunar, Orion iniciará un viaje de regreso que durará aproximadamente cuatro días. La nave entrará nuevamente en la atmósfera terrestre a una velocidad cercana a los 11 kilómetros por segundo, una de las reentradas más rápidas realizadas por una nave tripulada moderna.
El escudo térmico protegerá a la cápsula durante el descenso antes de desplegar paracaídas que permitirán el amerizaje en el océano Pacífico.
Por qué esta misión es clave para el programa Artemis
El viaje de Artemis II tiene un objetivo central: demostrar que el sistema completo de vuelo es seguro para transportar astronautas en el espacio profundo.
Durante la misión se evaluarán:
- el sistema de soporte vital de la nave
- los controles manuales y automáticos
- las comunicaciones a grandes distancias
- el comportamiento de la nave en trayectorias lunares
Los datos obtenidos permitirán preparar la siguiente fase del programa, que busca llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar.
Preguntas frecuentes sobre el viaje Artemis 2
¿Cuánto durará el viaje Artemis 2?
La misión tendrá una duración aproximada de diez días desde el lanzamiento hasta el amerizaje en la Tierra.
¿Artemis 2 aterrizará en la Luna?
No. La misión realizará un sobrevuelo alrededor de la Luna sin alunizar.
¿Cuánto tiempo tardará en llegar a la Luna?
El viaje desde la Tierra hasta el entorno lunar tomará aproximadamente cuatro días.
¿Qué distancia recorrerá la misión?
En su punto más lejano la nave podrá superar los 400.000 kilómetros de distancia respecto de la Tierra.
¿Qué trayectoria seguirá la nave?
La misión utilizará una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad de la Luna para regresar a la Tierra sin grandes maniobras adicionales.
¿Dónde aterrizará la nave al final del viaje?
La cápsula Orion amerizará en el océano Pacífico, donde será recuperada por equipos de la NASA y la Marina estadounidense.