Cuando la misión Artemis II despegue desde el Centro Espacial Kennedy, no solo llevará a cuatro astronautas rumbo a la órbita lunar. En la nave viajará también ATENEA, el nanosatélite argentino seleccionado como una de las cargas internacionales de la misión.
El dispositivo, desarrollado en Argentina con participación de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales, universidades nacionales y organismos científicos, es un CubeSat 12U concebido para validar tecnologías en un entorno de espacio profundo y elevar el nivel de madurez tecnológica de subsistemas diseñados y fabricados en el país.
La incorporación de ATENEA al SLS implicó un proceso técnico que incluyó evaluaciones de viabilidad, cumplimiento de requisitos de seguridad, compatibilidad de interfaces y análisis de riesgos.
Desde el NASA Marshall Space Flight Center, Terrie Gardner, SLS Payload Integration Manager en el área SLS SEIO Payload Integration de la NASA, coordinó esa integración.
La semana pasada, y gracias a la gestión de Juan Pablo Cuesta Gonzáles, líder del proyecto ATENEA en la CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales), pude comunicarme con ella para una nota en TN Tecno (que pueden leer acá).
En la entrevista, que reproduzco a continuación, Gardner detalla cómo se definió la selección del satélite argentino, qué aporte tecnológico realiza a la misión y cómo se estructuró el trabajo conjunto entre ambos países.
-Cada propuesta internacional de carga útil fue evaluada rigurosamente mediante una calificación integral de viabilidad basada en el destino, el cronograma, el nivel de madurez tecnológica, el cumplimiento de los requisitos de seguridad, el cumplimiento de los requisitos de interfaz física y los riesgos.
-¿Qué distingue a ATENEA de otros CubeSats internacionales que participan en esta misión?
-El estudio de datos del Sistema de Posicionamiento Global realizado por ATENEA ayudará a optimizar el diseño de futuras misiones.
-Desde la perspectiva de la NASA, ¿qué valor tecnológico específico aporta este satélite argentino a la misión en su conjunto?
-Los datos científicos, resultados y productos posteriores a la misión se pondrán a disposición del público para su análisis científico.
-¿Cómo se integra la cooperación con organizaciones como CONAE en los procesos técnicos y de ingeniería de la NASA?
-La NASA cooperó con CONAE mediante reuniones periódicas para analizar el avance del proyecto y compartiendo experiencia en áreas clave relacionadas con la misión.
-Estudiantes argentinos participaron en la integración final en Cabo Cañaveral. ¿Qué valor ve la NASA en involucrar a estudiantes en misiones de este nivel?
-La NASA trabaja para involucrar a estudiantes en distintos niveles dentro de las áreas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) a través de pasantías, becas, investigaciones y otras oportunidades como el NASA Human Exploration Rover Challenge. Los estudiantes argentinos que participaron con la carga útil ATENEA vivieron una experiencia práctica de integración en el Centro Espacial Kennedy, en la Instalación de Servicio de Cargas Peligrosas (PHSF). Experiencias prácticas como esta contribuyen al desarrollo de habilidades técnicas esenciales y a la preparación profesional de los estudiantes para el futuro.
-¿Qué fortalezas técnicas o culturales destacaría del equipo argentino?
-El equipo proporcionó de manera constante información técnica detallada sobre el sistema y los subsistemas, tanto en presentaciones como en documentación, lo que finalmente condujo a la integración analítica y física exitosa de la carga útil ATENEA.
-Si tuviera que resumir en un párrafo qué representa ATENEA dentro de Artemis 2, ¿cuál sería?
-ATENEA es uno de los cuatro CubeSats internacionales instalados dentro del Orion Stage Adapter del cohete Artemis II. Más allá de este elemento físico y en el espíritu de los Acuerdos Artemis, ATENEA representa una cooperación exitosa entre el gobierno de los Estados Unidos de América y el gobierno de la República Argentina.
-¿Qué mensaje le daría a los equipos de países que aspiran a participar en futuras misiones lunares?
-Los equipos deben ser perseverantes y continuar buscando oportunidades de cooperación en futuras misiones lunares con gobiernos que estén desarrollando misiones lunares.