La portátil llegó al mercado en 1998 con una pantalla a color, mayor capacidad de procesamiento y compatibilidad con los cartuchos de la Game Boy original. Su catálogo incluyó grandes éxitos de Mario, Zelda y Pokémon.
Game Boy Color cumple 28 años este miércoles 21 de octubre. La consola portátil de Nintendo llegó al mercado japonés en 1998 con una pantalla a color y una característica especialmente importante para los usuarios de la primera Game Boy: permitía seguir utilizando los cartuchos de la máquina original, lanzada en 1989.
El nuevo modelo duplicó la velocidad de procesamiento de su antecesora, incorporó una pantalla capaz de mostrar hasta 56 colores simultáneos y mantuvo un formato compacto que funcionaba con dos pilas AA.
Su lanzamiento inició una nueva etapa para la familia Game Boy. Nintendo aprovechó el catálogo de videojuegos que había desarrollado durante casi una década y sumó títulos preparados para las capacidades de la nueva consola. Después de su estreno en Japón, Game Boy Color llegó a Estados Unidos y Europa durante noviembre de 1998.
Cómo Game Boy Color modernizó una consola de 1989
La primera Game Boy había salido a la venta en Japón el 21 de abril de 1989. Su pantalla monocromática y sus cuatro tonalidades contrastaban con las posibilidades gráficas de otros dispositivos de la época, aunque su autonomía y su colección de juegos contribuyeron a sostener sus ventas durante los años siguientes.
Las pantallas a color ya estaban presentes en el mercado portátil. Atari Lynx, por ejemplo, había llegado a las tiendas en 1989 con esa tecnología. Nintendo incorporó el color a su propia línea nueve años después, con un equipo que conservaba buena parte de la arquitectura anterior.
La compatibilidad con los cartuchos existentes fue una de las principales características de Game Boy Color. Los juegos originales funcionaban en la nueva consola mediante paletas que reemplazaban las tonalidades monocromáticas por combinaciones de entre cuatro y diez colores. Los usuarios podían seleccionar distintas paletas al iniciar algunos juegos.
Nintendo también estableció dos categorías adicionales de cartuchos. Los títulos compatibles con ambas generaciones ofrecían gráficos monocromáticos en Game Boy y a color en Game Boy Color. Por otra parte, los videojuegos exclusivos para la nueva consola aprovechaban sus capacidades técnicas y no podían ejecutarse en los modelos anteriores.
De esta manera, los propietarios de la primera Game Boy podían continuar utilizando sus juegos, mientras los desarrolladores disponían de nuevas herramientas para crear títulos con gráficos más elaborados.
Qué características tenía la Game Boy Color
La consola incorporaba una pantalla LCD reflectiva con una resolución de 160 por 144 píxeles, la misma que tenía la Game Boy original. Su principal diferencia era la posibilidad de mostrar hasta 56 colores simultáneos, seleccionados de una paleta de 32.768.
La pantalla carecía de retroiluminación, por lo que necesitaba luz ambiental para que el usuario pudiera ver correctamente las imágenes. Este diseño ayudaba a reducir el consumo de energía.
El procesador de 8 bits podía funcionar aproximadamente al doble de velocidad que el utilizado por la primera Game Boy. La mejora, junto con la memoria adicional, permitió desarrollar videojuegos que aprovechaban nuevas posibilidades gráficas y de funcionamiento.
El dispositivo medía aproximadamente 13,3 centímetros de alto, 7,5 de ancho y 2,7 de profundidad, y pesaba unos 138 gramos. Nintendo indicaba una autonomía de hasta diez horas con dos pilas AA.
Otra incorporación fue el puerto infrarrojo, ubicado en la parte superior de la carcasa. Esta tecnología permitía intercambiar información a corta distancia entre consolas sin necesidad de utilizar un cable, siempre que el videojuego fuera compatible con la función.
Game Boy Color también se distinguió por los colores de sus carcasas. Nintendo comercializó modelos en diferentes tonalidades, entre ellas violeta, verde, amarillo, turquesa y rojo. Una de las versiones más características utilizaba plástico violeta translúcido, que permitía observar parte de los componentes internos.
Con el tiempo aparecieron ediciones especiales relacionadas con distintas franquicias de Nintendo, especialmente Pokémon.
Los videojuegos que marcaron la historia de Game Boy Color
El estreno japonés de la consola, el 21 de octubre de 1998, estuvo acompañado por Tetris DX y una edición de Wario Land II preparada para aprovechar la pantalla a color. Ambos títulos también funcionaban en las Game Boy anteriores.
En diciembre de ese mismo año llegó a Japón The Legend of Zelda: Link's Awakening DX, una nueva versión del videojuego publicado originalmente en 1993. Además de los gráficos a color, esta edición incorporó una mazmorra exclusiva y otros contenidos adicionales.
El catálogo continuó su expansión con Super Mario Bros. Deluxe, Mario Golf, Mario Tennis, Wario Land 3, Metal Gear Solid y The Legend of Zelda: Oracle of Ages y Oracle of Seasons.
La franquicia Pokémon tuvo una presencia destacada durante la vida comercial de Game Boy Color. El 21 de noviembre de 1999, Nintendo lanzó en Japón Pokémon Gold y Pokémon Silver, dos videojuegos compatibles tanto con la consola original como con el nuevo modelo.
Estas entregas incorporaron cien especies adicionales de Pokémon, un reloj interno que permitía desarrollar acontecimientos según la hora del día y una nueva región, Johto, además de la posibilidad de visitar Kanto, escenario de las primeras aventuras.
En diciembre de 2000 apareció en Japón Pokémon Crystal, una versión exclusiva para Game Boy Color que añadió animaciones para los Pokémon durante los combates y la posibilidad de elegir entre un protagonista masculino o femenino, entre otras novedades.
La relación entre ambas marcas también quedó reflejada en las ediciones especiales de Game Boy Color decoradas con personajes de Pokémon.
Cuántas unidades vendió Game Boy Color
Nintendo publica las ventas de Game Boy y Game Boy Color dentro de una misma categoría. Según sus registros oficiales, la familia alcanzó 118,69 millones de consolas y 501,11 millones de videojuegos vendidos en todo el mundo.
Estas cifras incluyen ambos modelos y no permiten establecer, a partir de ese registro, cuántas unidades correspondieron exclusivamente a Game Boy Color.
La compañía mantuvo una continuidad técnica entre las dos consolas. Ambas compartían la resolución de pantalla, los controles y la compatibilidad con los videojuegos originales, aunque el modelo Color incorporaba mayor capacidad de procesamiento y nuevas funciones.
La siguiente generación llegó el 21 de marzo de 2001, cuando Nintendo lanzó Game Boy Advance en Japón. La nueva consola contaba con hardware más avanzado, una pantalla de mayor resolución y compatibilidad con los cartuchos de Game Boy y Game Boy Color.
La aparición de Game Boy Advance abrió otra etapa para las portátiles de Nintendo, que posteriormente continuaría con nuevos dispositivos y formatos.
Cómo jugar hoy a los clásicos de Game Boy Color
Una parte del catálogo de Game Boy Color permanece disponible mediante los servicios actuales de Nintendo.
En febrero de 2023, la compañía incorporó una colección de videojuegos de Game Boy y Game Boy Color a Nintendo Switch Online. La aplicación, denominada actualmente Game Boy – Nintendo Classics, funciona tanto en Nintendo Switch como en Nintendo Switch 2 y requiere una suscripción paga.
El servicio incluye títulos originales adaptados para ejecutarse en las consolas modernas. Entre sus funciones se encuentran la posibilidad de guardar el progreso en cualquier momento, retroceder una partida y utilizar opciones multijugador locales o en línea en los juegos compatibles.
También ofrece filtros visuales que reproducen la apariencia de las pantallas de Game Boy, Game Boy Pocket y Game Boy Color.
La colección reúne solamente una selección del catálogo histórico. Los cartuchos y las consolas originales siguen siendo necesarios para experimentar los juegos en el hardware para el que fueron diseñados, con las características de pantalla, controles y autonomía de 1998.
A 28 años del lanzamiento de Game Boy Color, su catálogo todavía puede encontrarse en dispositivos actuales. La compatibilidad con los videojuegos anteriores, que fue una de las características del modelo original, también tuvo continuidad en Game Boy Advance, la siguiente portátil de Nintendo.