El cohete SLS (Space Launch System) de la misión Artemis 2 de la NASA es una de las piezas fundamentales de la misío espacial a la Luna. Este coloso de la ingeniería será el encargado de colocar la nave Orion, con tripulación humana, en la trayectoria hacia la Luna. ¿Qué hace que el SLS sea diferente a cualquier otro cohete y por qué es un elemento fundamental para que el ser humano llegue a Marte?
El SLS es actualmente el cohete más potente desarrollado por la agencia espacial estadounidense para transportar astronautas más allá de la órbita terrestre, en una misión de casi once días que incluirá un sobrevuelo lunar y servirá como ensayo clave antes de futuros alunizajes del programa Artemis.
Cómo es el cohete Artemis 2
El Space Launch System en su configuración Block 1, la misma utilizada en Artemis I, será el vehículo encargado de lanzar la misión Artemis 2. Esta versión del cohete mide cerca de 98 metros de altura y es capaz de generar aproximadamente 4 millones de kilos de empuje durante el despegue, más potencia que el histórico Saturn V del programa Apolo.
El sistema está compuesto por varios elementos principales:
Etapa central (core stage)
La etapa central es el cuerpo principal del cohete. Tiene unos 65 metros de altura y contiene dos grandes tanques que almacenan más de 2.7 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos ultrafríos, utilizados como combustible. En su base se encuentran cuatro motores RS-25, derivados del programa del transbordador espacial.Estos motores funcionan durante poco más de ocho minutos tras el lanzamiento y generan alrededor de 900.000 kilos de empuje para impulsar la nave fuera de la atmósfera terrestre.
Propulsores laterales de combustible sólido
El SLS utiliza dos grandes boosters de combustible sólido, derivados del diseño del transbordador espacial pero modificados con cinco segmentos en lugar de cuatro.Cada uno mide unos 54 metros de altura, pesa alrededor de 725.000 kilos y produce hasta 1,6 millones de kilos de empuje durante los primeros minutos del vuelo. Estos propulsores generan más del 75% del empuje total en el despegue y se separan del cohete después de aproximadamente dos minutos de vuelo.
Etapa superior criogénica (ICPS)
Una vez que el cohete alcanza el espacio, entra en funcionamiento la Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). Esta etapa superior proporciona el impulso final que coloca a la nave Orion en la trayectoria hacia la Luna.En el caso de Artemis 2, la ICPS será clave para ejecutar la maniobra que envía la nave hacia la órbita lunar después de completar la fase inicial de vuelo alrededor de la Tierra.
El papel del SLS dentro del programa Artemis
El Space Launch System es una pieza central del programa Artemis, el plan de la NASA para establecer una presencia humana sostenida en la Luna y preparar futuras misiones tripuladas a Marte.
La arquitectura del programa se basa en tres componentes principales:
- el cohete SLS, que proporciona la potencia de lanzamiento
- la nave Orion, que transporta a los astronautas
- sistemas adicionales como estaciones orbitales, módulos de aterrizaje y trajes espaciales
El diseño del SLS es evolutivo y contempla varias versiones. La configuración Block 1, utilizada en Artemis I, II y III, puede enviar más de 27 toneladas métricas de carga hacia la Luna. Versiones futuras del cohete aumentarán la capacidad de carga para transportar módulos, equipos científicos y componentes necesarios para misiones más complejas.
Mejoras del cohete para Artemis 2
Aunque el SLS que volará en Artemis 2 es similar al utilizado en la misión no tripulada Artemis I, los ingenieros incorporaron algunas modificaciones para una misión con tripulación.
Entre los cambios se encuentran mejoras en el sistema de navegación, ajustes en la configuración de las antenas de comunicación y modificaciones en los sistemas de seguridad para garantizar que la cápsula Orion pueda separarse de forma segura en caso de emergencia durante el lanzamiento.
También se realizaron ajustes en la separación de los propulsores sólidos para optimizar el rendimiento del cohete y mejorar la recopilación de datos de vuelo para futuras misiones.
Un paso previo al regreso humano a la superficie lunar
Artemis 2 será la primera misión tripulada del programa y servirá como prueba integral de todos los sistemas necesarios para transportar astronautas hasta la órbita lunar.
El vuelo permitirá validar el funcionamiento conjunto del cohete SLS, la nave Orion y los sistemas de soporte para misiones tripuladas de larga duración en el espacio profundo, un paso fundamental antes de intentar un nuevo alunizaje en misiones posteriores del programa Artemis.
FAQ sobre el cohete SLS de Artemis 2
¿Qué cohete se utilizará en Artemis 2?
La misión utilizará el Space Launch System (SLS) en su configuración Block 1, el mismo modelo que voló en la misión no tripulada Artemis I.
¿Qué tan potente es el cohete Artemis 2?
El SLS genera aproximadamente 4 millones de kilos de empuje en el despegue, lo que lo convierte en uno de los cohetes más potentes jamás construidos para misiones espaciales.
¿Cuántos astronautas viajarán en Artemis 2?
La misión transportará cuatro astronautas, que realizarán un sobrevuelo alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.
¿Cuál es el objetivo principal de Artemis 2?
El objetivo es probar todos los sistemas necesarios para vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre, en preparación para futuras misiones que buscarán llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar.
¿Cuánto puede cargar el Space Launch System?
En su configuración Block 1, el SLS puede enviar más de 27 toneladas métricas de carga hacia la Luna, incluyendo la nave Orion y otros elementos de misión.