La comida que volará a bordo de Artemis II está diseñada para sustentar la salud y el rendimiento de la tripulación durante la misión alrededor de la Luna. Sin reabastecimiento, refrigeración ni capacidad de carga de última hora, todas las comidas deben seleccionarse cuidadosamente para que permanezcan seguras, estables en estante y fáciles de preparar y consumir en la nave espacial Orion de la NASA.
Las selecciones de alimentos se desarrollan en coordinación con expertos en alimentos espaciales y la tripulación para equilibrar las necesidades calóricas, la hidratación y la ingesta de nutrientes, al tiempo que se adaptan a las preferencias individuales de los astronautas.
¿Qué consideraciones intervienen en la selección y el envasado de alimentos para una misión como Artemis II?
La selección de alimentos para Artemis II considera la vida útil, la seguridad alimentaria, el valor nutricional, las preferencias de la tripulación y la compatibilidad con los requisitos de masa, volumen y energía de Orion. Los alimentos deben ser fáciles de preparar y consumir en microgravedad, minimizar las migas y permanecer seguros y estables durante toda la misión. La tripulación aportó sus comentarios mucho antes de que las comidas fueran empaquetadas para el vuelo de prueba.
¿Cómo se estructuran los elementos del menú para conformar las comidas diarias típicas de un astronauta?
En un día típico de misión, excluyendo el lanzamiento y el reingreso, los astronautas tienen tiempo programado para el desayuno, el almuerzo y la cena. A cada astronauta se le asignan dos bebidas con sabor al día, que pueden incluir café. Las opciones de bebidas son limitadas debido a las restricciones de masa de ascenso (upmass), que restringen la cantidad de comida y bebida que se puede llevar a bordo.
Los alimentos frescos no volarán en Artemis II, ya que Orion no dispone de refrigeración ni de la capacidad de carga de última hora necesaria para ellos. Los alimentos estables en estante ayudan a gestionar la seguridad y la calidad alimentaria durante la vida útil prevista en una nave espacial compacta y autónoma, al tiempo que reducen el riesgo de migas o partículas en microgravedad.
¿En qué se diferencian los menús de Artemis II de los utilizados durante las misiones Apollo, el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional (EEI)?
Los menús de Artemis II reflejan décadas de avance en los sistemas de alimentación espacial. Las misiones Apollo dependían de tecnologías alimentarias tempranas con variedad limitada, mientras que las misiones del Transbordador Espacial expandieron las opciones del menú y la preparación a bordo. La Estación Espacial Internacional se beneficia del reabastecimiento regular y de alimentos frescos ocasionales. En contraste, Artemis II utiliza un menú fijo y preseleccionado diseñado para un vehículo espacial autónomo sin reabastecimiento.
¿Cuánta influencia tiene la tripulación de Artemis II en la elección de sus comidas?
La tripulación de Artemis II tiene una participación directa en la selección del menú. Los miembros de la tripulación prueban, evalúan y califican todos los alimentos del menú estándar durante las pruebas previas al vuelo, y sus preferencias se equilibran con los requisitos nutricionales y lo que Orion puede acomodar. Los menús finales específicos para la tripulación se establecen mucho antes del lanzamiento. La comida para dos o tres días de cada tripulante se empaqueta junta en un solo contenedor, lo que proporciona flexibilidad para la selección de comidas durante la misión.
¿Cómo se adaptan los menús para las diferentes fases de la misión, como el lanzamiento, el tránsito y el reingreso?
Los menús se adaptan según las capacidades de preparación de alimentos de la nave espacial durante cada fase del vuelo. Ciertos alimentos, como las comidas liofilizadas, requieren hidratación mediante el dispensador de agua potable de Orion, el cual no está disponible durante algunas fases, incluidos el lanzamiento y el aterrizaje. Como resultado, los alimentos seleccionados para esas fases deben estar listos para comer y ser compatibles con las restricciones operativas de la nave, mientras que una gama más amplia de opciones de alimentos está disponible una vez que los sistemas completos de preparación de alimentos están en funcionamiento.
¿Cómo se prepara la comida espacial en la nave espacial Orion?
La comida a bordo de Orion es de tipo lista para comer, rehidratable, termoestabilizada o irradiada. La tripulación utiliza el dispensador de agua potable de Orion para rehidratar alimentos y bebidas, y un calentador de alimentos compacto, estilo maletín, para calentar las comidas según sea necesario.
¿Qué desafíos conlleva diseñar y preparar alimentos para una nave espacial contenida como Orion?
Diseñar sistemas alimentarios para Orion requiere equilibrar la nutrición, la seguridad y las preferencias de la tripulación dentro de límites estrictos de masa, volumen y energía dentro de una cabina compartida y compacta. Los alimentos deben ser fáciles de almacenar, preparar y consumir en microgravedad, minimizando al mismo tiempo las migas y los desechos.
La preparación es intencionadamente sencilla, utilizando alimentos listos para comer, rehidratables, termoestabilizados o irradiados que puedan prepararse de forma segura sin interferir con las operaciones de la tripulación ni con los sistemas de la nave espacial.