Antes de que la NASA envíe a sus astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen en la misión Artemis II alrededor de la Luna, el equipo de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida y equipos en otras ciudades de Estados Unidos comenzarán la cuenta regresiva aproximadamente dos días antes del despegue.
Una cuenta regresiva de lanzamiento incluye tiempos “L menos” y “T menos”. El “L menos” indica cuánto falta para el despegue en horas y minutos. El “T menos” es una secuencia de eventos integrada en la cuenta regresiva. Se incluyen pausas, o “holds”, para permitir que el equipo de lanzamiento apunte a una ventana de lanzamiento precisa y para contar con margen de tiempo para ciertas tareas y procedimientos sin afectar el cronograma general. Durante estas pausas planificadas, el reloj de cuenta regresiva se detiene de manera intencional y el tiempo T también se detiene. El tiempo L, en cambio, continúa avanzando.
A continuación, algunos de los eventos clave que ocurrirán en cada uno de los L menos y los T menos, una vez iniciada la cuenta regresiva. Todos los horarios son aproximados.
Así será la cuenta regresiva completa antes del lanzamiento a la Luna
L-49 horas 50 minutos y en cuenta regresiva
- L-49H50M – El equipo de lanzamiento llega a sus puestos
- L-49H40M – Comienza el reloj de cuenta regresiva
- L-49H40M – L-42H30M – Preparativos de los sistemas de oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2) para la carga del vehículo
- L-45H30M – L-44H – Encendido de la nave Orion
- L-42H20M – L-41H – Encendido de la etapa central
- L-42H10M – L-40H30M – Encendido de la etapa criogénica intermedia (ICPS)
- L-39H45M – L-35H30M – Preparaciones finales de los cuatro motores RS-25
L-35 horas
- L-34H45M – L-34H10M – Apagado de la ICPS
- L-33H30M – L-29H30M – Carga de baterías de Orion al 100%
- L-31H30M – L-24H30M – Carga de baterías de la etapa central
- L-20H15M – L-18H45M – Encendido de la ICPS para lanzamiento
L-16 horas
- L-15H30M – L-14H – Personal no esencial abandona el Complejo de Lanzamiento 39B
- L-14H15M – L-12H05M – Cambio a nitrógeno gaseoso y inertización de cavidades del cohete
- L-13H15M – L-11H45M – Activación del sistema de secuencia de lanzamiento en tierra (GLS)
L-13 horas
- L-12H35M – L-9H50M – Pausa programada de 2 horas y 45 minutos
- L-10H50M – Decisión de “go/no-go” para iniciar carga de combustible
- L-10H50M – L-9H35M – Enfriamiento de Orion
- L-10H40M – L-10H35M – Enfriamiento de líneas de LOX de la etapa central
- L-10H40M – L-9H55M – Enfriamiento de LH2 de la etapa central
- L-10H25M – L-9H40M – Enfriamiento del sistema principal de LOX
L-10 horas
- Se inicia el llenado de combustible en distintas fases (lento, rápido y de topping) tanto para LOX como LH2 en la etapa central y la ICPS, junto con pruebas de ventilación, reposición y sistemas de comunicación de Orion.
L-6 horas
- L-6H – Informe meteorológico a la tripulación
- L-5H10M – Inicio de pausa programada de 1 hora 10 minutos
- L-4H40M – L-4H10M – Traslado de la tripulación al sitio de lanzamiento
- L-4H – La tripulación aborda Orion
- L-3H40M – L-3H10M – Cierre de escotilla
- L-1H10M – Informe final del director de lanzamiento
L-40 minutos
- L-40M – Inicio de pausa de 30 minutos
L-25 minutos
- L-17M – Verificación final de “go” para lanzamiento
- L-15M – Tripulación baja visores
- L-14M – Verificación de purga
T-10 minutos y en cuenta regresiva
- T-10M – Inicio de la cuenta terminal
- T-8M – Retracción del brazo de acceso
- T-6M – Presurización de tanques y armado de sistemas
- T-4M – Arranque de unidades auxiliares
- T-30S – Control pasa al sistema automático
- T-10S – Encendido de motores
- T-6.36S – Arranque de motores RS-25
T-0
- Ignición de los boosters, separación de umbilicales y despegue.
Durante la cuenta regresiva final, los equipos pueden detener el proceso en distintos puntos si es necesario. Por ejemplo:
- Se puede mantener la cuenta en T-6 minutos durante la ventana de lanzamiento sin reiniciar el proceso completo.
- Entre T-6 minutos y T-1 minuto 30 segundos, se puede pausar hasta 3 minutos y luego continuar.
- Si la pausa es mayor, se reinicia desde T-10 minutos.
- Después de que el sistema automático toma control, cualquier problema obliga a cancelar el intento de lanzamiento ese día.
El lanzamiento de Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis. Servirá para probar los sistemas que permitirán el regreso de astronautas a la Luna y avanzar en el objetivo de futuras misiones humanas hacia Marte.