Más de medio siglo después de los últimos viajes tripulados del programa Apollo, la exploración lunar vuelve a ocupar un lugar central en los planes espaciales de Estados Unidos. La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del nuevo programa lunar de la NASA y el paso clave previo al regreso de astronautas a la superficie del satélite natural de la Tierra.
El objetivo principal de la misión es probar todos los sistemas necesarios para vuelos humanos en el entorno lunar: desde la cápsula y el cohete hasta los procedimientos de navegación y comunicaciones. Durante el vuelo, cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna y regresarán a la Tierra en una misión de aproximadamente diez días.
Se trata del primer viaje tripulado hacia la Luna desde el histórico vuelo de Apollo 17, que en 1972 marcó el final del programa Apollo y la última vez que humanos se acercaron al satélite.
Un paso clave dentro del programa Artemis
La misión forma parte del Programa Artemis, la iniciativa con la que la NASA busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna durante la próxima década. El programa está estructurado en varias misiones progresivas. La primera fue Artemis I, lanzada en 2022, que envió una nave sin tripulación alrededor de la Luna para probar el sistema completo de vuelo.
Artemis II será el siguiente paso. A diferencia de la misión anterior, esta vez viajarán astronautas a bordo. El objetivo es validar en condiciones reales todos los sistemas que deberán funcionar cuando la NASA intente nuevamente un alunizaje tripulado. Si la misión se desarrolla según lo previsto, la siguiente etapa será Artemis III, que tiene como objetivo llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar.
Cómo será el viaje alrededor de la Luna
Artemis II utilizará el cohete Space Launch System, el vehículo de lanzamiento más potente construido por la NASA para misiones de espacio profundo. En la parte superior viajará la cápsula Orion, diseñada para transportar astronautas más allá de la órbita terrestre.
Tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, el cohete impulsará la nave hacia una trayectoria que la llevará a miles de kilómetros más allá de la Luna antes de iniciar el regreso hacia la Tierra.
La misión no incluye un alunizaje. El objetivo es orbitar el entorno lunar y verificar que todos los sistemas de la nave funcionen correctamente durante un vuelo tripulado de larga distancia.
Durante el viaje, la tripulación realizará pruebas operativas, maniobras manuales y verificaciones de los sistemas de soporte vital que permiten mantener a los astronautas con vida en el espacio profundo.
Los astronautas que viajarán en Artemis II
La tripulación de la misión está integrada por cuatro astronautas:
- Reid Wiseman
- Victor Glover
- Christina Koch
- Jeremy Hansen
Wiseman será el comandante de la misión y Glover actuará como piloto. Koch y Hansen desempeñarán el rol de especialistas de misión. La misión también tendrá un significado histórico: Koch se convertirá en la primera mujer que viajará alrededor de la Luna y Hansen será el primer astronauta canadiense en participar en una misión lunar.
Por qué Artemis II es una misión tan importante
Aunque el vuelo no aterrizará en la superficie lunar, Artemis II cumple una función esencial: validar la seguridad de los sistemas antes de intentar un alunizaje.
Las misiones de espacio profundo implican riesgos mayores que los vuelos a la órbita terrestre. Por eso la NASA necesita comprobar que la nave, los sistemas de soporte vital y las comunicaciones funcionan correctamente cuando hay astronautas a bordo.
El resultado de la misión será determinante para el futuro del programa Artemis. Si todo funciona según lo previsto, la agencia espacial podrá avanzar hacia la próxima etapa del plan: el regreso de humanos a la superficie lunar.
Ese objetivo, de gran valor científico, también forma parte de una estrategia más amplia para desarrollar tecnologías que permitan futuras misiones a Marte.
Preguntas frecuentes sobre Artemis II
¿Qué es Artemis 2?
Artemis II es la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA. Su objetivo es enviar astronautas alrededor de la Luna para probar los sistemas necesarios para futuras misiones de exploración lunar.
¿Cuándo se lanzará Artemis II?
La NASA prevé lanzar la misión durante la segunda mitad de la década de 2020, después de completar una serie de pruebas técnicas y preparativos del sistema de lanzamiento.
¿Cuánto durará la misión Artemis II?
El vuelo tendrá una duración aproximada de diez días, incluyendo el viaje hacia la Luna, el paso alrededor del satélite y el regreso a la Tierra.
¿Artemis II aterrizará en la Luna?
No. La misión no incluye un alunizaje. Su objetivo es probar el sistema completo de vuelo tripulado alrededor de la Luna.
¿Qué misión llevará nuevamente astronautas a la superficie lunar?
El regreso de astronautas a la superficie lunar está previsto para la misión Artemis III, que se realizará después de que Artemis II demuestre que los sistemas de vuelo funcionan de forma segura