La hoja de ruta del programa Artemis vuelve a moverse. La NASA actualizó el calendario de Artemis II y fijó nuevas fechas para el lanzamiento de la misión que marcará el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde la era Apolo.
Si todo avanza según lo previsto, la ventana de despegue se abrirá el 7 de marzo, con varias oportunidades a lo largo de esa semana desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Artemis II, el regreso de la humanidad a la Luna
Artemis II es una pieza clave en la estrategia de la agencia estadounidense para establecer una presencia humana sostenida en la Luna. La misión tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas en un viaje de unos diez días alrededor del satélite natural, sin alunizaje, para poner a prueba en condiciones reales los sistemas de la nave Orion, el cohete SLS y el soporte vital que se utilizarán en futuras misiones.
El retraso responde a problemas técnicos detectados durante el ensayo general realizado el 2 de febrero. En esa prueba, los equipos de la NASA identificaron una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz de la etapa central del cohete SLS. El inconveniente obligó a frenar el cronograma y a descartar las fechas iniciales previstas para febrero, mientras los ingenieros trabajan en las reparaciones y en nuevas verificaciones antes de retomar las pruebas.
Cuál es el nuevo calendario de Artemis II
Según el calendario compartido por la agencia, marzo ofrece cinco oportunidades de lanzamiento. La primera está prevista para el 7 de marzo, seguida por ventanas el 8, 9, 10 y 11 del mismo mes, en horarios escalonados. Cada una de estas fechas depende de que se cumplan una serie de condiciones técnicas y operativas que van más allá de resolver la fuga detectada.
El lanzamiento de Artemis II está sujeto a múltiples variables. Además del correcto funcionamiento del software y del llenado de los tanques, el clima debe ser favorable y la tripulación tiene que completar su preparación final, que incluye una cuarentena previa. A esto se suman requisitos orbitales precisos: el SLS debe colocar a Orion en una órbita terrestre alta que permita evaluar los sistemas de soporte vital antes de iniciar el viaje lunar, y la alineación entre la Tierra y la Luna debe ser la adecuada en el momento del encendido de motores.
La trayectoria también es determinante. Orion no puede permanecer más de 90 minutos en la oscuridad, ya que los paneles solares necesitan exposición continua a la luz para generar energía. Además, la fecha elegida debe garantizar un perfil de reentrada seguro durante el regreso a la Tierra, uno de los puntos críticos de la misión.
Cuál es la tripulación de Artemis II
La tripulación de Artemis II estará integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto a Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Para ellos, el ajuste del calendario es parte de un proceso habitual en misiones de esta complejidad. Para el programa Artemis, en cambio, cada cambio de fecha vuelve a poner en primer plano el desafío técnico de llevar humanos más allá de la órbita terrestre baja y dar el siguiente paso hacia el regreso sostenido a la Luna.